I placed a jar in Tennessee,
And round it was, upon a hill,
It made the slovenly wilderness
Surround that hill.
The wilderness rose up to it,
And sprawled around, no longer wild,
The jar was round upon the ground
And tall and of a port in air.
It took dominion everywhere,
The jar was gray and bere,
It did not give of bird or bush,
Like nothing else in Tennessee.
Wallace Stevens，1879～1955.美国著名诗人。他一向认为，诗人应该在现实与想象两个领域内生活，努力在它们之间架设桥梁。作者一生热衷于探讨和表现这两个领域的关系。这是理解他的诗歌的关键所在。作者最关心的问题是在这个道德沦丧信仰动摇孤独苦闷的现代世界中，艺术家的使命与艺术的价值究竟何在？人们的精神空虚及信仰危机何以补偿？现实中失去的秩序与信仰可在艺术中重现，艺术家应像过去的传教士那样，在这个迷惘的世界中为人们指明方向，做他们的精神向导。“在人们的现实生活中肩负起自己的使命，并努力为他们和他本人创作出他们在这种生活中所需要的诗歌。”Stevens的诗反复探讨想象力的作用。他认为诗人要从污秽的现实里发现美、快乐、意义和目的。在他看来，具有想象力的诗人是英雄般的诗人，诗歌是现代生活中的一种重要启示，它启示人们看到英雄主义，看到现代人正视现代生活的虚无性质，并赋予生活以秩序和意义，给人以勇气和力量。
《坛子的故事》所表现的可能是艺术的功能及其与现实关系。坛子可能是艺术和想象力的象征；田纳西州的荒野是自然界的象征。当坛子立在荒野上时，一个奇迹出现了：本来混乱无章的荒野变得秩序井然。换言之，坛子为荒野带来形式、秩序和意义。诗人可能在说，人所见到的秩序是他自己造就的，他所生活的世界大多也是自己造就的。另一方面诗人又似乎又说，坛子作为人造的“艺术品”又与其周围的一切有所不同，它之所以能发挥任何作用，又是因为有周围世界的存在，即周围的自然界对它有限制作用。
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